రాయలసీమ న్యూస్, స్పోర్ట్స్ డెస్క్: న్యూయార్క్‌లో జరుగుతున్న యుఎస్‌ ఓపెన్‌ టెన్నిస్‌ టోర్నమెంట్‌లో పురుషుల సింగిల్స్‌ విభాగం టైటిల్‌ పోరుకు రంగం సిద్ధమైంది. జర్మనీ స్టార్‌ అలెగ్జాండర్‌ జ్వెరెవ్‌ మరోసారి ఫైనల్‌ బరిలోకి అడుగుపెట్టగా, అమెరికా యువ ఆటగాడు బెన్‌ షెల్టన్‌ తొలిసారి గ్రాండ్‌స్లామ్‌ ఫైనల్‌కి చేరాడు. ఈ ఇద్దరి మధ్యే టైటిల్‌ తుదిపోరు జరగనుంది.

సర్క్యూట్‌లో ఎన్నేళ్లుగా ఆడుతున్న జ్వెరెవ్‌ ఈ ఏడాదికే తన తొలి గ్రాండ్‌స్లామ్‌ టైటిల్‌ సాధించాడు. ఆ జోరును యుఎస్‌ ఓపెన్‌లో కొనసాగిస్తూ సెమీఫైనల్లో రష్యా ఆటగాడు కరెన్‌ కచనోవ్‌పై విజయం సాధించి ఫైనల్‌కి దూసుకెళ్లాడు. 6-3, 7-6 (9-7), 7-6 (8-6) స్కోర్లతో జ్వెరెవ్‌ కచనోవ్‌ను మట్టికరిపించాడు.

తొలి సెట్లో పెద్దగా ప్రతిఘటన లేకుండానే ఆధిపత్యం చెలాయించిన జ్వెరెవ్‌కు, తర్వాతి రెండు సెట్లలో ప్రపంచ ర్యాంకింగ్స్‌లో 50వ స్థానంలో ఉన్న కచనోవ్‌ నుంచి గట్టి పోటీ ఎదురైంది. రెండో సెట్లో మొదటి రెండు గేమ్‌లు జ్వెరెవ్‌ గెలిచినా, కచనోవ్‌ పుంజుకుని స్కోరును 2-2తో సమం చేశాడు. అక్కడి నుంచి ఇద్దరూ తమ సర్వీసులను కాపాడుకోవడంతో సెట్లో టైబ్రేక్‌కి చేరింది. టైబ్రేక్‌లో 7-7 వద్ద కీలక సమయంలో వరుసగా రెండు పాయింట్లు సాధించిన జ్వెరెవ్‌ సెట్ను తన ఖాతాలో వేసుకున్నాడు.

మూడో సెట్లోనూ పోటీ అదే స్థాయిలో సాగింది. బలమైన ఫోర్‌హ్యాండ్‌ షాట్లు, చక్కటి ప్లేస్‌మెంట్లతో కచనోవ్‌ జ్వెరెవ్‌ను పరీక్షించాడు. అయితే జ్వెరెవ్‌ తన సర్వీస్‌ను కోల్పోకుండా జాగ్రత్తగా ఆడాడు. కచనోవ్‌ కూడా తగ్గకపోవడంతో మరోసారి టైబ్రేక్‌కి వెళ్లింది. టైబ్రేక్‌లో మళ్లీ పైచేయి సాధించిన జ్వెరెవ్‌ సెట్తో పాటు మ్యాచ్‌ను సొంతం చేసుకున్నాడు.

ఈ మ్యాచ్‌లో జ్వెరెవ్‌ 15 ఏస్‌లు, 38 విన్నర్లు కొట్టాడు. యుఎస్‌ ఓపెన్‌ ఫైనల్‌ చేరడం అతనికి ఇది రెండోసారి. గతంలో 2020లో తుదిపోరుకు అర్హత సాధించాడు. ప్రస్తుత సీజన్‌లో జ్వెరెవ్‌కు ఇది మూడో గ్రాండ్‌స్లామ్‌ ఫైనల్‌.

మరో సెమీఫైనల్లో అమెరికా ఎనిమిదో సీడ్‌ బెన్‌ షెల్టన్‌ 4-6, 6-3, 6-3, 7-5 స్కోర్లతో పదకొండో సీడ్‌ ఫ్రాన్సిస్‌ తియాఫో (అమెరికా)ను ఓడించి ఫైనల్‌కి చేరాడు. తొలి సెట్ను కోల్పోయిన షెల్టన్‌ రెండో సెట్లో పదునైన సర్వీసులతో ప్రతిఘటన చూపించాడు. 2-0 ఆధిక్యంలోకి వెళ్లి అదే ఊపుతో సెట్ను గెలుచుకున్నాడు.

మూడో సెట్లో షెల్టన్‌–తియాఫో మధ్య పోరు నువ్వానేనా అన్నట్టుగా సాగింది. తియాఫో చేసిన అనవసర తప్పిదాలను ఉపయోగించుకున్న షెల్టన్‌ 5, 9వ గేమ్‌లలో ప్రత్యర్థి సర్వీస్‌ను బ్రేక్‌ చేసి సెట్ను చేజిక్కించుకున్నాడు. నాలుగో సెట్లో తియాఫో బలమైన ఫోర్‌హ్యాండ్‌ షాట్లతో పోరాడినా, 11వ గేమ్‌లో ప్రత్యర్థి సర్వీస్‌ను బ్రేక్‌ చేసిన షెల్టన్‌ ఆపై తన సర్వీస్‌ను నిలబెట్టుకుని సెట్తో పాటు మ్యాచ్‌ను ముగించాడు.

ఈ మ్యాచ్‌లో షెల్టన్‌ 20 ఏస్‌లు, 47 విన్నర్లు కొట్టాడు. తియాఫో మాత్రం మూడు ఏస్‌లు మాత్రమే సాధించాడు. షెల్టన్‌ ఐదుసార్లు ప్రత్యర్థి సర్వీస్‌ను బ్రేక్‌ చేయగా, తియాఫో 28 అనవసర తప్పిదాలు, 2 డబుల్‌ఫాల్ట్స్‌తో మూల్యం చెల్లించుకున్నాడు. ఒక గ్రాండ్‌స్లామ్‌ టోర్నీలో ఫైనల్‌ చేరడం షెల్టన్‌కు ఇదే తొలిసారి. గత ఏడాది ఆస్ట్రేలియన్‌ ఓపెన్‌లో సెమీఫైనల్‌ వరకు వెళ్లడమే అతని ఇప్పటివరకు అత్యుత్తమ ప్రదర్శన.

ఇదిలా ఉంటే, జూనియర్‌ బాలికల డబుల్స్‌లో భారత యువ ఆటగాళ్ల పోరాటం ముగిసింది. మాయ రాజేశ్వరన్‌–ఆంటోనియా సుష్‌కోవా (ఉక్రెయిన్‌) జంట 6-7 (3-7), 2-6 స్కోర్లతో క్రిస్టీనా పెనికోవా–అనికా పెనికోవా (అమెరికా) జోడీ చేతిలో పరాజయం పాలైంది.