రాయలసీమ న్యూస్, స్పోర్ట్స్ డెస్క్: ఫిఫా ప్రపంచకప్‌లో డిఫెండింగ్‌ ఛాంపియన్‌ అర్జెంటీనా అద్భుతమైన తిరిగి రావడంతో క్వార్టర్‌ ఫైనల్స్‌కు దూసుకెళ్లింది. బలహీనంగా భావించిన ఈజిప్ట్‌తో జరిగిన ప్రిక్వార్టర్‌ మ్యాచ్‌లో 78వ నిమిషం వరకు 0-2తో వెనుకబడిన అర్జెంటీనా, చివరి 14 నిమిషాల్లో మూడు గోల్స్‌ నమోదు చేసి 3-2తో గెలుపును సొంతం చేసుకుంది. ఈ విజయంతో లియోనల్‌ మెస్సి అంతర్జాతీయ కెరీర్‌ ముగింపు కథ మరికొంత కాలం వాయిదా పడినట్టైంది.

ఇటీవలి రోజుల్లో ప్రపంచ ఫుట్‌బాల్‌ రెండు పెద్ద షాక్‌లను చూసింది. బ్రెజిల్‌ సూపర్‌స్టార్‌ నెయ్‌మార్, పోర్చుగల్‌ దిగ్గజం క్రిస్టియానో రొనాల్డో ఒక్క రోజు వ్యవధిలో అంతర్జాతీయ ఫుట్‌బాల్‌కు వీడ్కోలు పలకడం అభిమానులను కలచివేసింది. ఈ నేపథ్యంలో మెస్సి కూడా ఈ ప్రపంచకప్‌తో అంతర్జాతీయ కెరీర్‌కు ముగింపు పలకబోతున్నాడనే ఊహాగానాలు ప్రపంచవ్యాప్తంగా తీవ్ర ఉత్కంఠను రేపుతున్నాయి. అలాంటి సమయంలో అర్జెంటీనా ఈజిప్ట్‌పై సాధించిన ఈ సంచలన విజయం మెస్సి అభిమానుల్లో కొత్త ఆశలను నింపింది.

అట్లాంటాలో జరిగిన ఈ మ్యాచ్‌లో బంతి అధికారం విషయంలో అర్జెంటీనా ఆధిపత్యం ప్రదర్శించింది. మొత్తం మ్యాచ్‌లో 53 శాతం సమయం బంతిని తన అధీనంలో ఉంచుకున్న అర్జెంటీనా, 19 గోల్‌ ప్రయత్నాలు చేసింది. అయితే ఈజిప్ట్‌ గోల్‌కీపర్‌ మొస్తఫా షొబీర్‌ అద్భుతమైన సేవ్‌లు, డిఫెన్స్‌ ఆటగాళ్ల దృఢమైన రక్షణ కారణంగా చాలా సేపు అర్జెంటీనా గోల్‌ నమోదు చేయలేక తీవ్ర ఒత్తిడిని ఎదుర్కొంది.

మ్యాచ్‌ 15వ నిమిషంలో యాసెర్‌ ఇబ్రహీం గోల్‌తో ఈజిప్ట్‌ 1-0 ఆధిక్యంలోకి వెళ్లింది. కొద్ది సేపటికే అర్జెంటీనాకు పెనాల్టీ లభించడంతో స్కోరు సమం అవుతుందని అందరూ భావించారు. కానీ మెస్సి కొట్టిన పెనాల్టీ షాట్‌ను షొబీర్‌ ఎడమవైపు దూకి అడ్డుకోవడంతో అర్జెంటీనా అభిమానులకు మరో షాక్‌ తగిలింది. అనంతరం అర్జెంటీనా వరుస దాడులు చేసినా ఫలితం రాలేదు.

59వ నిమిషంలో ఈజిప్ట్‌ ఆటగాడు జికో గోల్‌ కొట్టినా అది ఫౌల్‌గా ప్రకటించడంతో అర్జెంటీనా ఊపిరి పీల్చుకుంది. అయితే 67వ నిమిషంలో జికో మరోసారి అద్భుత సమన్వయంతో గోల్‌ నమోదు చేసి ఈజిప్ట్‌కు 2-0 ఆధిక్యం అందించాడు. ఈ సమయంలో అర్జెంటీనా అభిమానులు ఆశలు కోల్పోయినట్టే కనిపించారు.

కానీ తీవ్ర ఒత్తిడిలోనూ అర్జెంటీనా ఆటగాళ్లు దాడులను కొనసాగించారు. 79వ నిమిషంలో మెస్సి ఇచ్చిన క్రాస్‌ను రొమేరో హెడర్‌తో నెట్లోకి పంపించి స్కోరును 1-2కు చేర్చాడు. దీంతో అర్జెంటీనా శిబిరంలో కొత్త ఉత్సాహం నెలకొంది. 83వ నిమిషంలో సహచరుడు ఇచ్చిన పాస్‌ను మెస్సి నెట్‌కు సమీపంలో చాకచక్యంగా గోల్‌గా మలిచి స్కోరును 2-2గా సమం చేశాడు.

ఇంజురీ టైంలో 90+2వ నిమిషంలో ఫెర్నాండెజ్‌ హెడర్‌ గోల్‌తో అర్జెంటీనా మ్యాచ్‌లో తొలిసారి ఆధిక్యంలోకి వెళ్లింది. చివరి నిమిషాల వరకు ఆధిక్యాన్ని నిలబెట్టుకుని అర్జెంటీనా 3-2తో గెలుపును ఖరారు చేసింది. మ్యాచ్‌ ముగిసిన తర్వాత మెస్సి భావోద్వేగానికి లోనై కన్నీటి పర్యంతం కావడం కెరీర్‌ చివరి దశలో ఈ విజయానికి ఉన్న ప్రాధాన్యతను ప్రతిబింబించింది.

ఈ ప్రపంచకప్‌లో మెస్సి గోల్స్‌ సంఖ్య ఇప్పుడు 8కు చేరింది. టోర్నీలో అత్యధిక గోల్స్‌ చేసిన ఆటగాళ్ల జాబితాలో అతడు అగ్రస్థానంలో ఉన్నాడు. ఫ్రాన్స్‌ తార ఎంబాపె, నార్వే స్టార్‌ ఎర్లింగ్‌ హాలాండ్‌ తలో 7 గోల్స్‌తో మెస్సి తర్వాత స్థానాల్లో కొనసాగుతున్నారు.