విద్యార్థుల ఆందోళనల నేపథ్యంలో శనివారం కేంద్ర విద్యాశాఖ మంత్రి పదవికి ధర్మేంద్ర ప్రధాన్ రాజీనామా చేసిన విషయం తెలిసిందే. రాజీనామా అనంతరం సోమవారం పార్లమెంట్‌కు వచ్చిన ధర్మేంద్ర ప్రధాన్‌కు ఎన్డీఏ ఎంపీలు ఘన స్వాగతం పలకడం రాజకీయ వర్గాల్లో చర్చనీయాంశమైంది. ఈ సందర్భంగా కాంగ్రెస్ సీనియర్ నేత జైరాం రమేష్‌తో ప్రధాన్ మధ్య ఆసక్తికర సంభాషణ చోటుచేసుకుంది.

జైరాం రమేష్, ధర్మేంద్ర ప్రధాన్ పట్ల సానుభూతి వ్యక్తం చేస్తూ ‘‘ఇలా జరుగుతూ ఉంటుంది’’ అని వ్యాఖ్యానించగా, ప్రధాన్ వెంటనే ‘‘ఏమీ జరగలేదు’’ అని బదులిచ్చారు. అనంతరం ఆయన తన రాజకీయ ప్రయాణంపై సంకేతాలిచ్చేలా వ్యాఖ్యానించారు.

‘‘నేను వీధి యోధుడిని. ఏసీ గది కార్యకర్తను కాదు.’’

ఈ వ్యాఖ్యలతో ధర్మేంద్ర ప్రధాన్ భవిష్యత్ రాజకీయ పాత్రపై కొత్త చర్చ మొదలైంది. రాజీనామా తర్వాత కూడా ఆయన ఉత్సాహంగా, ఆత్మవిశ్వాసంతో కనిపించడంతో, పార్టీ ఆయనకు త్వరలోనే కొత్త బాధ్యతలు అప్పగించబోతుందనే ఊహాగానాలు బీజేపీ వర్గాల్లో వినిపిస్తున్నాయి.

పార్లమెంట్‌ ప్రాంగణంలో ధర్మేంద్ర ప్రధాన్‌కు ఎన్డీఏ ఎంపీలు ఘనస్వాగతం పలికారు. కొందరు ఆయనకు తలపాగా కప్పగా, మరికొందరు శాలువా కప్పి సత్కరించారు. ప్రధాన్ ముఖంలో చిరునవ్వులు వెల్లివిరియగా, ఎలాంటి అభియోగాలు లేకుండా ఒక మంత్రి స్వచ్ఛందంగా రాజీనామా చేయడం ఇదే మొదటిసారి అని కొందరు ఎంపీలు వ్యాఖ్యానించారు.

ఇప్పుడు ధర్మేంద్ర ప్రధాన్ ఏ పాత్రలో కొనసాగుతారనే ప్రశ్న రాజకీయ వర్గాల్లో తలెత్తుతోంది. ఒడిశా బీజేపీలో శక్తివంతమైన నాయకుడిగా ఉండటంతో పాటు, కేంద్ర రాజకీయాల్లో కూడా ఆయన కీలక పాత్ర పోషించారు. ఇటీవల బీహార్ అసెంబ్లీ ఎన్నికలకు ఇన్‌చార్జ్‌గా పనిచేసిన ఆయన, పశ్చిమ బెంగాల్‌లో మమతా బెనర్జీ నియోజకవర్గమైన భవానీపూర్‌లో సువేందు అధికారి విజయాన్ని సాధించడంలో కీలక పాత్ర పోషించారు.

2024 లోక్‌సభ ఎన్నికలలో బీజేపీకి ఎదురుదెబ్బ తగిలిన తర్వాత జరిగిన హర్యానా అసెంబ్లీ ఎన్నికలలో ఇన్‌చార్జ్‌గా హ్యాట్రిక్ విజయాన్ని సాధించడంలో ప్రధాన్ ముఖ్య పాత్ర పోషించారు. అంతకుముందు ఉత్తర ప్రదేశ్, మధ్యప్రదేశ్, ఉత్తరాఖండ్, కర్ణాటకతో సహా పలు రాష్ట్రాలలో పార్టీ ఇన్‌చార్జ్‌గా పనిచేసి బీజేపీ విజయాల్లో కీలక పాత్ర పోషించారు.

ధర్మేంద్ర ప్రధాన్ రాజీనామా తర్వాత పార్టీ ఆయనను ఒంటరిగా వదిలిపెట్టలేదు. హోంమంత్రి అమిత్ షా ఇంటికి వెళ్లి ఆయనను కలవగా, బీజేపీ జాతీయ అధ్యక్షుడు నితిన్ నవీన్, రక్షణ మంత్రి రాజ్‌నాథ్ సింగ్‌తో పాటు పార్టీ అగ్రనేతలు విద్యా రంగంలో ప్రధాన్ చేపట్టిన సంస్కరణలకు మద్దతు తెలిపారు. రాజీనామా ఆయన విశ్వసనీయత క్షీణించిందనే సంకేతం కాదని, అది ‘‘రాజకీయ జవాబుదారీతనం, త్యాగం, జాతీయ ప్రయోజనాలకు’’ ఒక ప్రధాన ఉదాహరణగా నిలుస్తుందని బీజేపీ వర్గాలు పేర్కొంటున్నాయి.

ధర్మేంద్ర ప్రధాన్ రాజీనామా ఒడిశా బీజేపీ అంతర్గత సమీకరణాలపై కూడా ప్రభావం చూపవచ్చని విశ్లేషకులు భావిస్తున్నారు. జువల్ ఓరం తర్వాత ఒడిశా నుంచి కేబినెట్ మంత్రి అయిన రెండవ వ్యక్తి ధర్మేంద్ర ప్రధాన్. రాష్ట్ర బీజేపీపై ఆయనకు బలమైన పట్టు ఉంది. 2014 నుంచి ఒడిశాలో పార్టీ విస్తరణలో, 2024 అసెంబ్లీ ఎన్నికలలో బీజేపీ విజయంలో ఆయన కీలక పాత్ర పోషించారు.

ఒడిశా అసెంబ్లీకి చెందిన 78 మంది బీజేపీ ఎమ్మెల్యేలలో చాలా మంది, రాష్ట్ర కేబినెట్‌లోని మంత్రులలో సుమారు 40 శాతం మంది ధర్మేంద్ర ప్రధాన్‌కు సన్నిహితులుగా ఉన్నారని పార్టీ వర్గాలు చెబుతున్నాయి. ఒడిశా ముఖ్యమంత్రి పదవికి కూడా ఆయన పోటీదారుగా ఉన్నప్పటికీ, ఆ పదవి చివరకు మోహన్ మాఝీకి దక్కింది. అనంతరం బీజేపీ జాతీయ అధ్యక్ష పదవికి కూడా ఆయన పేరు వినిపించినా, ఆ బాధ్యత నితిన్ నవీన్‌కు వెళ్లింది. ఇప్పుడు కేంద్ర మంత్రి పదవి కూడా కోల్పోయిన నేపథ్యంలో, ఆయన తదుపరి రాజకీయ ప్రయాణంపై ఆసక్తి నెలకొంది.

పార్టీ సంస్థలో ధర్మేంద్ర ప్రధాన్‌కు కొత్త బాధ్యతలు అప్పగించే అవకాశముందని బీజేపీ వర్గాలు భావిస్తున్నాయి. త్వరలో ఐదు రాష్ట్రాల్లో జరగబోయే అసెంబ్లీ ఎన్నికల్లో పార్టీకి నాయకత్వం వహించే అవకాశం ఆయనకు లభించవచ్చని సమాచారం. జాతీయ ప్రయోజనాల దృష్ట్యా తన పదవికి రాజీనామా చేశారని ధర్మేంద్ర ప్రధాన్ మద్దతుదారులు భావిస్తున్నారు.